Raphaela Kell: Cradle to Cradle als wegweisendes Konzept für eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft

Das Cradle to Cradle (C2C)-Konzept, das bereits in den 1990er Jahren von Professor Michael Braungart und dem amerikanischen Architekten William McDonough entwickelt wurde, stellt eine bahnbrechende Vision für eine nachhaltige Wirtschaft dar  und gewinnt auf internationaler Ebene zunehmend an Bedeutung. Anstelle des herkömmlichen linearen „Cradle to Grave“ Modells, bei dem Produkte nach ihrer Nutzungsdauer zu Abfall werden, fördert C2C eine Kreislaufwirtschaft, in der Materialien kontinuierlich wiederverwendet werden. Im Kern basiert Cradle to Cradle auf dem Prinzip, dass Abfall nicht existiert bzw. dass wir Abfallprodukte zwingend vermeiden müssen. Jedes Produkt wird so gestaltet, dass seine Materialien entweder biologisch abbaubar sind oder unendlich in technischen Kreisläufen zirkulieren können. Dies bedeutet, dass Produkte nach ihrer Nutzung entweder in die Biosphäre zurückgeführt werden können, ohne Schaden anzurichten, oder als technische „Nährstoffe“, wie Recyclate, wieder in den Produktionsprozess eingehen.

Biologische und technische Kreisläufe

Das Konzept unterscheidet zwischen biologischen und technischen Kreisläufen. Biologische Nährstoffe sind Materialien, die sicher und umweltfreundlich in die Nautr zurückgeführt werden können und dort neue biologische Prozesse unterstützen und damit zu den regenerativen Rohstoffen zu zählen sind. Beispiele hierfür sind kompostierbare Textilien oder Verpackungen.

Technische Nährstoffe hingegen sind Materialien, die in industriellen Prozessen immer wiederverwendet werden können, wie Metalle, Kunststoffe oder technische Fasern. Diese Materialien werden so designt, dass sie am Ende ihrer Nutzungsdauer recycelt und zu neuen Produkten verarbeitet werden können, ohne Qualitätsverlust.

Design für die Wiederverwertung

Ein zentrales Element des C2C Ansatzes ist das Design. Produkte werden von Anfang an so gestaltet, dass sie am Ende ihres Lebenszyklus leicht in ihre Einzelteile zerlegt und recycelt werden können. Dies erfordert eine innovative Materialauswahl und Konstruktionsmethoden, die es ermöglichen, alle Komponenten eines Produkts effizient zurückzugewinnen. Dabei spielt die Auswahl ungiftiger und umweltfreundlicher Materialien eine entscheidende Rolle, um sicherzustellen, dass keine Schadstoffe in die Umwelt gelangen.

Vorteile und Herausforderungen

Cradle to Cradle bietet zahlreiche Vorteile. Es fördert die Ressourceneffizienz, reduziert Abfall und Umweltverschmutzung und unterstützt die Entwicklung sicherer und gesunder Produkte. Darüber hinaus eröffnet es neue wirtschaftliche Möglichkeiten durch die Schaffung von Märkten für recycelte Materialien und nachhaltige Produkte. Unternehmen, die C2C Prinzipien anwenden, können zudem von einem positiven Image und einer stärkeren Kundenbindung profitieren. Cradle to Cradle ist mehr als ein einfaches Umweltkonzept – es ist eine Vision für eine neue Art des Wirtschaftens, die sich von der Natur inspirieren lässt. Durch die Förderung von geschlossenen Materialkreisläufen und das Design umweltfreundlicher Produkte kann C2C einen wesentlichen Beitrag zu einer nachhaltigen Zukunft leisten. Die Umsetzung erfordert zwar Engagement und Innovation, doch die langfristigen Vorteile für Wirtschaft, Gesellschaft und Umwelt sind enorm. Professor Michael Braungarts visionärer Ansatz zeigt, dass eine Welt ohne Abfall möglich ist – und dass wir die Verantwortung und die Möglichkeit haben, sie zu verwirklichen.

Jedoch erwarten die Städte, Kommunen und Produzenten auch große Herausforderungen bei der Umsetzung des C2C-Konzepts. Die Umstellung auf kreislauffähige Produktdesigns erfordert oft erhebliche Investitionen und eine enge Zusammenarbeit entlang der gesamten Wertschöpfungskette auf Seiten der Unternehmen. Ein wichtiger Aspekt ist die Materialharmonisierung: die Entwicklung und Standardisierung von Materialvereinbarungen, um sicherzustellen, dass Materialien und Stoffe in der Produktion so rein und einheitlich wie möglich sind, wodurch hohe Recyclingquoten und -qualitäten erreicht und umweltproblematische Stoffe vermieden werden. Hier sind komplex angelegte Materialbänke oder -archive anzulegen, die den Unternehmen zur Verfügung gestellt werden. Darüber hinaus müssen geeignete Recyclinginfrastrukturen entwickelt und etabliert werden, um die Rückführung von Materialien zu gewährleisten.

Eine zentrale Idee des C2C-Konzepts ist, dass Produkte, die am Ende ihres Lebenszyklus nicht in den biologischen Kreislauf, sondern in den technischen Kreislauf als Recyclate eingehen können, vom Hersteller zurückgenommen werden. Der Hersteller verfügt über umfassende Informationen zur Materialbeschaffenheit und kann daher die Recyclingpotenziale eines Produkts optimal für die Wiederverwertung nutzen. Ziel ist es, dass Konsumenten kein Produkt, wie beispielsweise einen Kühlschrank, mehr besitzen, sondern lediglich die Dienstleistung nutzen, die dieses Produkt erbringt – im Fall des Kühlschranks die Kühlung von Lebensmitteln. Wenn das Produkt diese Dienstleistung nicht mehr erbringen kann, wird es an den Hersteller zurückgegeben. Damit bleibt das Produkt während seines gesamten Lebenszyklus in der Verantwortung seines Produzenten, was die Entsorgung bzw. das Recycling einbezieht. Darin unterscheidet sich dieses Konzept grundlegend von der Idee des Grünen Punktes. Hier gibt der Hersteller von Verpackungsmaterialien die Verantwortung an die kommunalen Entsorger ab, was dazu geführt hat, dass die Kommunen mit immensen und kaum zu bewerkstelligen Müllbergen aus Verpackungsmaterial zu kämpfen haben, der nicht selten über Müll-Exporte in den globalen Süden verlagert wurde und auch noch wird. Die Hersteller von Verpackungsmaterialien haben sich bis heute daher kaum in der Verantwortung gesehen, die Recyclingfähigkeit ihrer Produkte effektiv zu verbessern und entsprechende Maßnahmen, wie z.B. Vereinbarungen über die Materialbeschafffenheiten einzuleiten.

Dem C2C-Konzept liegt ein einfaches Zertifizierungssystem zugrunde, wonach Produkte und Materialien nach fünf Kriterien bemessen werden:

• Materialgesundheit.
• Kreislauffähigkeit.
• Saubere Luft und Klimaschutz.
• Verantwortungsvoller Umgang mit Wasser und Böden.
• Soziale Fairness.

Das Cradle to Cradle (C2C) Konzept hat in verschiedenen Teilen der Welt bereits bemerkenswerte Erfolge erzielt, so zum Beispel in Venlo, Niederlande und Kalifornien, USA, wo die Prinzipien von C2C  im Sinne einer nachhaltigen Wirtschaft umgesetzt werden konnten.Die Stadt Venlo in den Niederlanden ist ein zukunftsweisendes Beispiel für die erfolgreiche Anwendung des Cradle to Cradle Konzepts. Venlo hat sich das Ziel gesetzt, die weltweit erste C2C Region zu werden und hat dazu zahlreiche Projekte ins Leben gerufen. Ein zentraler Meilenstein war der Bau des neuen Stadthauses, das vollständig nach C2C Prinzipien errichtet wurde. Das Gebäude ist nicht nur energieeffizient und aus ungiftigen Materialien gebaut, sondern fungiert auch als „grünes Kraftwerk“. Die Fassaden sind mit Pflanzen begrünt, die nicht nur zur Isolation beitragen, sondern auch die Luftqualität verbessern. Zudem wurde ein innovatives Wassermanagementsystem integriert, das Regenwasser sammelt und wiederverwendet. Neben dem Stadthaus hat Venlo auch zahlreiche andere Projekte initiiert, um C2C in verschiedenen Sektoren zu fördern. Dies umfasst Initiativen zur Förderung von Recycling, zur Reduzierung von Abfall und zur Entwicklung von nachhaltigen Produkten in Zusammenarbeit mit lokalen Unternehmen.

Was ist notwendig, um Regionen oder Städte auf Cradle to Cradle (C2C) umzustellen?

Um Regionen und die Wirtschaft auf das Cradle to Cradle-Konzept umzustellen, sind prinzipiell zwei Wege denkbar:

1. Kommunen und Städte, wie beispielsweise die niederländische Stadt Venlo, starten schrittweise mit einzelnen C2C-Projekten, die als Vorbilder dienen und demonstrieren, dass das dem Bauprojekt zugrunde liegende innovative Kreislaufsystem nicht nur praktikabel, sondern auch vorteilhaft ist. Das Stadthaus in Venlo überzeugt beispielsweise durch seine ästhetische Architektur sowie den ökologischen und gesundheitlichen Mehrwert, den es durch Fassadenbegrünung und verbesserte Luftqualität innerhalb des Gebäudes bietet. Solche kommunalen Pionierprojekte können die gesellschaftliche Akzeptanz innovativer Produkte erhöhen und Unternehmen die Möglichkeit geben, vor Ort die Potenziale neuer Produktentwicklungen zu entdecken.

2. Innerhalb einer Region werden konkrete Rahmenbedingungen geschaffen, um die Einführung des C2C-Konzepts strategisch zu planen. Eine solche C2C-Strategie umfasst die Anpassung der Produktions- und Entsorgungs-Infrastruktur, sowie rechtliche und bewusstseinsbildende Maßnahmen. Darüber hinaus müssen Angebote für Unternehmen entwickelt werden, die über die Notwendigkeit und das Potenzial einer 100% kreislauffähigen und toxinfreien Produktionsumstellung informieren. Entsprechende Schulungsprogramme sind unerlässlich, um die Nutzung von noch zu entwickelnden Materialbänken und Datenkompetenzen zu verbessern und damit den Umstellungsprozess zu beschleunigen.

Folgende Punkte sind in diesem Zusammenhang von zentraler Bedeutung für ein erfolgreiche und zielgerichtete Implementierung einer C2C-Kreislaufwirtschaft:

1. Sektorale Material- und Abfallstoffanalysen: Eine umfassende Bestandsaufnahme der aktuell verwendeten Materialien und Abfallstoffe in den regional produzierenden Wirtschafts-Sektoren ist notwendig. Dies hilft, die Umweltauswirkungen der regional hergestellten Produkte zu bewerten und ihre Potenziale und Schwierigkeiten für die Implementierung des C2C-Prinzips zu identifizieren.  Darüber hinaus muss  ermittelt werden, welche Produkte und Verpackungsmaterialien von welchen Herstellern letztlich über den Handel in die regionale Entsorgung bzw. Abfallwirtschaft gelangen, um die regionalen Recyclingpotenziale bestimmen zu können. Zudem muss im Hinblick auf die in der Produktherstellung verwendeten Materialien Transparenz über deren chemische Beschaffenheit hergestellt werden. Zunehmend problematisch sind hier die Entsorgung von im Ausland hergestellten Produkten und Ausgangsmaterialien, deren Beschaffenheit auf unabsehbare Zeit intransparent bleiben könnte oder nur mit hohem Kostenaufwand  im Hinblick auf ihre Kreislauffähigkeit und Integration in ein C2C-System analysiert und ermittelt werden kann.

2. Aufbau von Datenbanken und Materialarchiven: Um künftig ausschließlich C2C-konforme Produktionsmaterialien einsetzen zu können, müssen Unternehmen und Forschungsinstitute über die Recyclingfähigkeit und Beschaffenheit von Materialien und die Substituierbarkeit problematischer Materialien durch alternative, C2C-konforme Materialien umfassend informiert werden. Die Unternehmen aber auch die mit Kreislaufsystemen befassten Forschungsinstitute und Recyclingunternehmen müssen einen freien Zugang zu diesen Daten erhalten.

3. Standardisierung und Einigung auf C2C-Prinzipien: Um eine 100%ige Recyclingfähigkeit aller Produkte zu erreichen, müssen Standards für C2C-zertifizierte Materialien festgelegt werden.

• Es müssen klare und verbindliche Standards entwickelt werden, die definieren, welche Materialien als C2C-konform gelten. Diese Standards sollen sicherstellen, dass alle verwendeten Materialien problemlos wiederverwendet oder recycelt werden können, ohne Umwelt- oder Gesundheitsrisiken zu verursachen. Der Erfolg eines 100%igen Kreislaufsystems hängt letztlich davon ab, dass sich alle beteiligten Akteure auf einheitliche Standards einigen. Diese Einigung hilft, die Kosten und den Aufwand für Material- und Recyclinganalysen zu reduzieren, da durch einheitliche Standards weniger unterschiedliche Materialien und Verfahren berücksichtigt werden müssen.
• Unternehmen müssen die Fähigkeit und den Anreiz erhalten, nur noch C2C-konforme Materialien zu verwenden. Dies könnte durch Schulungen, finanzielle Anreize oder gesetzliche Vorschriften geschehen.
• Branchenverbände und politische Institutionen spielen eine zentrale Rolle bei der Entwicklung und Implementierung dieser Standards. Sie sollen in Zusammenarbeit mit der Forschung sicherstellen, dass die Standards wissenschaftlich fundiert und praktikabel sind.

4. Bildungsinitiativen: Einführung von Bildungsprogrammen und Schulungen zu C2C-Prinzipien für Unternehmen, Gemeinden, Entsorgungs- und Recyclingunternehmen, um das Bewusstsein und Wissen über nachhaltige Kreislaufwirtschaft und Produktionsmaterialien zu erhöhen.
5. Weitere Erforschung von C2C-Materialien

6. Gesetzliche Rahmenbedingungen und wirtschaftliche Anreize: Es müssen gesetzliche und/oder steuerrechtliche Rahmenbedingungen geschaffen werden, die die C2C-Prinzipien unterstützen, z.B. durch Vorschriften zur Reduzierung von Abfall und zur Förderung von Recycling und Wiederverwendung. Die für ein funktionierendes C2C-System erforderliche Rücknahmeverpflichtung von Produkten am Ende ihrer Nutzungsdauer muss politisch gefördert werden, z.B. indem entsprechende Rücknahme-Infrastrukturen entwickelt werden. Zudem können wirtschaftlicher Anreize für Unternehmen, wie spezielle Förderprogramme oder die Errichtung regionaler Hubs den Umstellungsprozess beschleunigen helfen. Wichtig ist zudem, dass Anreize dafür geschaffen werden, damit sich Produzenten auf eine Materialharmonisierung einigen, die C2C-konform ist.

Durch die Umsetzung dieser Maßnahmen kann eine Region schrittweise zu einer C2C-Region umgestaltet werden, die eine nachhaltige und zirkuläre Wirtschaft fördert und die Umweltauswirkungen und den Rohstoffbedarf minimiert.

Weitere Informationen:

Vortrag Professor Michael Braungart: „Plastik ein C2C-Material?“  http://resilienz-aachen.de/login

Vortrag Professor Michael Braungart: „Weniger schlecht ist nicht gut“: https://www.youtube.com/watch?v=NxcYz85R_6o

Vortrag Professor Michael Braungart:“ C2C als Innovationschance“: https://www.youtube.com/watch?v=XVkND-x4lS4

Venlo als C2C-Region -> VortragMichel Weijer: https://www.youtube.com/watch?v=8PXWFT00PvU

Cradle to Cradle in Venlo (Kurzfilm auf niederländisch): https://www.youtube.com/watch?v=AWDjW1rC4MA

Vortrag Erwin Thoma (Architekt): „C2C in Bau und Architektur“ https://www.youtube.com/watch?v=gBD8SnNHhgw

Homepage C2C: https://c2c.ngo/